八月二十日。最上巡礼六日、今日は太郎田のみ。鳴子行きの陸羽東線で向町へ。乗客数人の始発列車から駅に下りたのは一人だけ。頻りに車窓を叩いていた雨は、いつの間にか止んでいた．．． 札所のある若宮地区に入ると、あちらにもこちらにもランドセルを背負うた子が歩道に出てきた。小学校は夏休みが終わったらしい。交差点では父兄も見守る。菅笠の行人にも「気を付けて」と気遣って頂きながら．．． 太郎田とは郷で最初の田畑の意味。古くは一帯を太郎田村と称した。当地の観世音も開田に関わった伊豆三郎の念持仏と伝える。小さな円形懸仏だとか。拝顔の十一面観世音坐像は御前仏で、頭頂の諸面が極めて小さく、蓮花を冠った聖観音と見紛う．．． 納経所は御堂右手の明学院。応対の媼が早く来たねぇと笑っておられた。太郎田を朝一番に打つと云うのは、確かに多くないのかも知れない．．． 　湿っぽい雲の隙き間に青空が覗き始めた。しばらく国道のままに西へ向かう。大型トラックが走り抜けて行く度に、ほこりっぽい強風をぶつけられる。その上、小国川に釣り人の長竿を眺める頃、歩道が無くなってしまった．．． 神妙にも鋼鉄の洞門で車両がぱったりと止む。立派な滝があると思ったら、そう云えば発電所だった。道路工事に右往左往し、温泉街に寄らぬまま亀割観音。頭上は晴れ上がった．．． 寛政の巡礼記の一行は、瀬見に一泊した後で亀割峠を越えた。しかし峠に関しては「大山也」のみで、遠回りでも川下りで舟形を経由した方が良いと記す。言葉も無いほど難儀だったと云う事か．．． 現代の徒歩巡礼では亀割バイパス経由で新庄に入るのが穏当。亀割峠越えは全行程中最大の難所となる。もし雨が降り続けていれば、素直に国道を辿るつもりだった．．． 　おにぎり一個飲み込んで、亀割観音の裏手の線路を渡る。直ちに急坂。刈り払いから日が経っていない様子だった。山道の方が舗装路より足は軽い。沢水で手を冷やしたら奥の院。苔むす岩に触れると、ふっと蝉も鳴き止む．．． 南面が開けた峠からは瀬見温泉が小さく見える。雲に遮られて遠望効かず、西の長沢あたりで小国川が光るのみ。更に西の雲行き怪しく、菅笠の緒を締め直した処で雨粒の音．．． 新庄側は一転、急激に下る。逃亡中の義経一行は必死でも、戸沢の殿様までよくこんな坂を登ったものだ。最上側よりは草が茂り、小さな陥没地などもあって注意を要す。垣間見える雨雲はほの暗い．．． 林道に飛び出して弁慶の清水あり。通り雨を大樹の許でやり過ごす度に、空が明るくなってゆく。休場の家々を巡る水路は渾々、広がる美田青々として二羽の鷺が佇む。ひと山越えてきた甲斐があった．．． 　御詠歌、深山路や桧原松原わけ行けば　太郎田にこそ駒ぞいさめる。次は新庄駅から、三十三番の庭月へ。