十一月十九日。連合御開帳以来だから四年ぶり。そんなに来て無かったか、と思いながら急坂を車で一気に上ってしまうと．．． 御堂は既に雪囲い済み。朱印所も閉じたかと、御堂の扉の前で静かに合掌。穏やかに晴れて、しばしば乾いた炸裂音が聞こえる。射撃演習なのかな．．． 最上十九番の十一面観世音。最上新西国二十四番。東根七観音ではあるが東通り札所ではない。初めて訪ねた時は、むかさり絵馬のひしめく濃密な空間に圧倒された。連合御開帳の時に小ざっぱりしてしまった様な気もしたが．．． 駐車場に戻りかけて、何の気もなく朱印所の窓に目をやると、不意に老女の顔が現れた。思わず「え？」と声が出た。人が居たのだ．．． 部屋の照明も点けずに居てしまってと、申し訳無さそうに朱印を為してくれた。こちらも勝手に驚いたのだから面目無い。それから暫し世間話．．． この媼を以てしても最上新西国の事は知らず、次はこちらの別当の秀重院なのだと伝えると、ひどく不思議そうな表情を浮かべていた。その理由は後刻秀重院で解るのだが．．．