大堀から北へ県道を遡る。白川流域の平地は広くないが、道路沿いの家並みの裏は目一杯に水田が拓けている。 目指すは法田中の西の山裾、稲刈りを終えた田圃の向こうに鳥居が見えていた。中西観音の起こりは明らかでないものの、天保の棟札は残っていると云う。 小集落の狭い道に入り、できるだけ静かに通り抜ける。抜けた先は田圃だが、道の舗装は少し先まで続いていた。 舗装の切れた所で下乗としても石鳥居まで徒歩三分と掛からない . . . 端正な鳥居から参道が延びる。鬱蒼とした杉林へ分け入って行く様に見せて、観音堂の周囲は伐採されて結構明るい。 御堂の傍に小国西国八番の石仏。鳥居も御堂も「中西馬頭観世音」の額を掲げるが、現在の厨子の上段には四臂の菩薩坐像が祀ってあった。 馬を描いた奉納額が多い。種々の絵を嵌めた黒塗りの格天井。御堂は去年の夏に修繕が行われたらしい。 小国郷の名工が腕を振るったと伝える観音堂。往時の匠の粋を向拝の装飾群に窺う . . .